Elle correspond à une anticipation d'une menace ou d'une catastrophe future.
Un patient anxieux présente à la fois des troubles :
– psychiques : inquiétude envahissante, p. ex., peur d’être atteint d’une maladie grave, peur sans objet défini, phobies ;
– comportementaux : nervosité, conduite d’évitement, tendance à l’isolement, irritabilité ;
– somatiques : p. ex., bouche sèche, « gorge nouée »; parfois plaintes physiques multiples et inexpliquées (sensation de malaise général, bouffées de chaleur ou frissons, douleurs diffuses, etc.) ;
– de la concentration, du sommeil (difficulté d’endormissement, cauchemars récurrents).
Les troubles anxieux sont fréquents dans les dépressions, les syndromes post-traumatiques et les psychoses. Ils peuvent aussi être isolés, sans autre trouble psychique associé. Souvent, les troubles anxieux surviennent dans les suites immédiates d’un événement de vie difficile. Les plaintes physiques multiples et inexpliquées sont fréquentes chez les réfugiés et les personnes exposées à l’adversité ; dans certaines cultures elles peuvent être la seule expression de la souffrance psychique.