Du grec “drepanon” qui veut dire “faucille”, les globules rouges drépanocytaires ont la forme d’une faucille, l’outil que le fermier utilise pour couper l’herbe et le foin.

C’est une maladie qui existe depuis des milliers d’années dans les pays du Sud. Nos ancêtres l’ont rencontrée bien avant nous, mais peu de personnes avaient suffisamment de savoir pour la reconnaître. Aujourd’hui qu’elle est mieux connue de la population en général, certaines personnes pensent, à tort, que c’est une nouvelle maladie. 

Comme elle est apparue et s’est développée dans les pays du Sud (l’Inde, le Maghreb, l’Afrique subsaharienne, le Moyen-Orient et les pays situés autour de la Méditerranée), elle concerne surtout les personnes originaires de ces pays et leurs descendants, mais aussi les personnes qui ont de lointains ancêtres dans ces pays là : les Antillais, les descendants d’Africains, d’Italiens, de Siciliens en Amérique, les descendants d’Indiens en Arabie saoudite