Il s’agit d’une expiration brève, brusque et bruyante par la bouche (à travers le larynx, constituant l’organe de production de la voix).

Etant le plus souvent involontaire, reflexe à  une irritation des voies respiratoires ou à toute stimulation des zones tussigènes, elle permet d’empêcher la pénétration de corps étrangers dans les voies respiratoires ou d’expulser des secrétions qui pourraient s’y retrouver (fait par lequel elle peut permettre la dissémination de nombreux agents pathogènes : bactéries, virus...).

Elle peut être de différents types selon plusieurs paramètres : aigue vs chronique en fonction du temps, sèche ou humide (crachats, expectorations), matinale vs nocturne selon l’horaire, de timbre rauque ...et s’accompagner de vomissements ou de perte de connaissance brusque dans certains cas.

Causes

• Aigue, elle peut évoquer : Corps étranger ; infection des voies aériennes hautes ou basses ; asthme; embolie pulmonaire; œdème aigu pulmonaire ; affection ORL aigue ; reflux gastro œsophagien ; intoxication par vapeurs; allergies respiratoires ; cause médicamenteuse(liste non exhaustive)

• Chronique, elle oriente vers : Infection pulmonaires chroniques ; affection ORL type sinusite chronique ou autre ; tumeurs broncho-pulmonaires ; dilatation des bronches ; asthme ; corps étranger d’inhalation ancienne passée inaperçue ; augmentation du volume des ganglions dans le médiastin ; cause médicamenteuse,... (Liste non exhaustive)

A noter :

Elle peut se déclencher dans divers contextes : l’effort, dans certaines conditions climatiques (humidité, froid...), au fou rire, la déglutition (cfr fausses routes) ...

La toux n’est pas un symptôme spécifique d’une maladie respiratoire ; elle peut donc se rencontrer dans des affections des aux alentours et à distances de l’arbre respiratoire : cardiaques, digestives,...

Prise en charge

Il est judicieux de consulter son médecin afin qu’un examen clinique et  des explorations paracliniques soient entrepris, tant les causes de la toux sont multiples.

Etant un symptôme d’une affection particulière, le meilleur traitement de la toux reste celui de sa cause. Il sera essentiel de respecter une toux productive, en particulier chez le petit enfant, car elle l’aide à évacuer les sécrétions. Le traitement antitussif n’étant donc principalement indiqué que pour les toux sèches, irritatives, asthéniantes.

ATTENTION !!!!! Beaucoup d’antitussifs sont contre indiqués chez les nourrissons au vu des nombreux effets secondaires : abaissement du seuil épileptogène, allergies, dépression des centres respiratoires... AVIS DU MEDECIN INDISPENSABLE​

Penser à limiter une éventuelle dissémination d’agents pathogènes par la toux et protéger son entourage par des gestes simples : usage de serviettes à usage unique, tousser dans le creux du coude, lavages des mains...